O Google se prepara para colocar em órbita, no dia 1º de outubro, o seu primeiro satélite experimental voltado para a inteligência artificial. Nomeado MVP, o equipamento marca o pontapé inicial do Project Suncatcher, iniciativa inovadora que busca avaliar a viabilidade de levar a computação de alto desempenho para fora da Terra.
Como será o lançamento do satélite MVP
O protótipo de inteligência artificial decolará a bordo de um foguete Falcon 9, da SpaceX. Em sua estrutura, o aparelho contará com quatro unidades de processamento tensorial, conhecidas como chips TPU, além de painéis solares projetados para gerar aproximadamente 1 quilowatt de energia.
Desafios da computação espacial e resfriamento
Nesta fase inicial, a meta não é estabelecer um centro de dados completo no cosmos. Os engenheiros pretendem analisar a resistência do hardware frente à radiação extrema, às fortes vibrações do lançamento e às bruscas oscilações térmicas do ambiente espacial.
O controle térmico representa um dos maiores obstáculos no vácuo, visto que a ausência de ar impede o uso de ventoinhas comuns. Para resolver isso, a equipe implementou um sistema composto por radiadores e tubos de calor.
Conforme explica a diretoria do Project Suncatcher, os processadores deverão funcionar por janelas de 15 minutos antes de passarem por ciclos de resfriamento. Nesse intervalo, o dispositivo executará consultas básicas de IA.
Próximos passos e o futuro dos data centers orbitais
A jornada tecnológica continuará em 2027 com a inserção de dois novos satélites no espaço, que trarão testes voltados para a comunicação a laser entre dispositivos. A longo prazo, a ideia é construir constelações com dezenas de chips TPU trabalhando em conjunto.
A busca pelo espaço é motivada principalmente pela abundância energética. Em órbita terrestre baixa, os painéis captam luz solar de forma quase contínua, produzindo até oito vezes mais energia do que fazendas solares equivalentes na superfície terrestre.
Apesar da ambição, a consolidação de uma rede comercial de computação em nuvem orbital ainda exigirá tempo e desenvolvimento de longo prazo. O satélite MVP tem vida útil estimada em cerca de um ano para coleta de dados, embora possa permanecer na atmosfera por até seis anos antes de sua reentrada.
