O título de Padroeira do Brasil concedido a Nossa Senhora Aparecida foi oficializado em 16 de julho de 1930 pelo papa Pio XI, após um pedido formal enviado por bispos brasileiros à Santa Sé.
O processo de oficialização no Vaticano
O movimento para o reconhecimento teve início oficial em 1929, durante o Congresso Mariano realizado na cidade paulista de Aparecida, marcando o jubileu de 25 anos da coroação da imagem. Na ocasião, o episcopado brasileiro votou por solicitar ao Vaticano a proclamação da santa como patrona máxima da nação.
O então arcebispo do Rio de Janeiro, cardeal Sebastião Leme, foi o encarregado de levar o pleito ao pontífice. Com a aprovação papal no ano seguinte, a proclamação solene aconteceu em 31 de maio de 1931 na antiga capital federal, reunindo uma multidão e contando com a presença do presidente Getúlio Vargas.
As origens da devoção no Rio Paraíba do Sul
A história da santa remonta a outubro de 1717, conforme registros históricos e tradicionais. Os pescadores João Alves, Filipe Pedroso e Domingos Garcia resgataram das águas do Rio Paraíba do Sul uma estátua de Nossa Senhora da Conceição, achando primeiro o corpo e, em seguida, a cabeça.
O achado deu início a um forte fervor religioso na região. O culto expandiu-se nas décadas seguintes, culminando na inauguração da primeira capela em 1745 e atraindo, já no século XIX, a atenção da família imperial. A Princesa Isabel presenteou a santa com um manto e uma valiosa coroa para a cerimônia de coroação realizada em 1904.
O padroeiro anterior e a criação do feriado
Antes da consagração de Aparecida, o Império do Brasil já contava com um patrono oficial: São Pedro de Alcântara. O título havia sido chancelado pelo papa Leão XII em 1826, a pedido direto do imperador Dom Pedro I. A posterior nomeação de Nossa Senhora Aparecida não anulou a honraria concedida ao santo.
Enquanto a chancela eclesiástica ocorreu em 1930, a oficialização do feriado nacional de 12 de outubro demorou meio século para acontecer. A folga remunerada foi estabelecida apenas em 1980, por meio da sanção da Lei nº 6.802 pelo presidente João Figueiredo, consolidando a data no calendário oficial do país.
