A gigante japonesa Nippon Steel anunciou um aporte bilionário de 900 milhões de euros, o equivalente a cerca de US$ 1,04 bilhão, para construir um novo forno a arco elétrico na Eslováquia. O projeto marca um momento histórico para a companhia, que passa a contar com sua primeira siderúrgica integrada na Europa e dá mais um passo decisivo em sua estratégia de expansão global.
Foco na produção de aço verde e sustentabilidade
O novo equipamento será instalado em um complexo adquirido por meio da compra da U.S. Steel e terá capacidade para produzir 1,6 milhão de toneladas métricas anualmente. Do valor total investido, 350 milhões de euros correspondem a subsídios concedidos pelo governo eslovaco. Além do forno, o projeto contempla a criação de uma unidade dedicada à fabricação de oxigênio, insumo essencial para a remoção de impurezas durante o processo de fabricação do metal.
Atualmente, o complexo fabril conta com três altos-fornos, sendo que um deles está desativado, somando uma capacidade total de 4,5 milhões de toneladas por ano. A expectativa é que o forno a arco elétrico comece a funcionar em 2030, momento em que a empresa poderá desativar os altos-fornos tradicionais. A planta é especializada na fabricação de chapas de aço voltadas para o setor automotivo.
Com a nova tecnologia, a Nippon Steel poderá abastecer o mercado europeu com o chamado aço verde. Como os fornos a arco elétrico fundem sucata utilizando eletricidade em vez de carvão, eles emitem apenas cerca de um quarto do dióxido de carbono gerado pelos métodos tradicionais. A iniciativa é fundamental para atender às rigorosas exigências ambientais da União Europeia e conquistar maior fatia de mercado em meio às barreiras contra o aço chinês barato.
Estratégia de expansão e meta global
Até então, a presença da fabricante japonesa na Europa era limitada, visto que o mercado regional é fortemente dominado pela rival ArcelorMittal. Embora tenha comprado a sueca Ovako em 2018, faltava à empresa uma base local de produção para itens essenciais como chapas automotivas. Com a integração oficial da fábrica eslovaca como subsidiária integral chamada Nippon Steel Slovakia, a companhia finalmente consolida sua posição na região.
A partir de 1º de outubro, a nova unidade funcionará como o quartel-general das operações europeias do grupo. Para garantir o sucesso da empreitada, engenheiros japoneses serão enviados à Eslováquia com o objetivo de aprimorar a produtividade e o controle de qualidade. Em abril de 2027, a gestão europeia será centralizada de vez com a incorporação da Sanyo Special Steel.
Essa movimentação faz parte de um plano ambicioso da Nippon Steel para elevar sua produção anual de aço bruto em 60% ao longo de dez anos, atingindo a marca de 100 milhões de toneladas. A companhia planeja adicionar 20 milhões de toneladas à sua capacidade nos mercados europeu e norte-americano, onde também prevê investimentos bilionários nas instalações da U.S. Steel até 2028.
Paralelamente, a empresa mantém uma sólida parceria na Índia por meio de uma joint venture com a ArcelorMittal, ampliando a capacidade de produção local. No total, a fabricante japonesa planeja destinar 4 trilhões de ienes — parte de um pacote de 6 trilhões de ienes em investimentos globais até 2030 — para consolidar sua presença internacional. Segundo o CEO Eiji Hashimoto, a meta é clara: recuperar a liderança mundial como a maior produtora de aço do planeta na próxima década.
