A China está impulsionando a adoção em larga escala da energia solar térmica de concentração (CSP, na sigla em inglês) — que gera eletricidade a partir do calor do sol —, com o objetivo de consolidar essa tecnologia como mais uma opção de energia renovável, ao lado da energia solar fotovoltaica e da energia eólica.
Como funciona a tecnologia de torres solares
A cidade de Dunhuang, na província de Gansu, no interior do país, foi, no passado, um ponto central na Rota da Seda. Nos arredores da cidade, torres que brilham intensamente — visíveis a mais de 10 quilômetros de distância — surgem em meio à imensidão do deserto. Essas torres são o elemento central de uma usina de CSP operada pela empresa local Shouhang High-Tech Energy Technology.
As torres, com 260 metros de altura, não emitem luz própria. O topo delas apresenta um brilho ofuscante porque a luz solar é refletida por espelhos distribuídos em uma área de 2,7 quilômetros de diâmetro ao redor da estrutura. Mais de 10 mil espelhos giram para acompanhar o movimento do sol, direcionando a energia térmica para um sistema de sais fundidos que circula no interior das torres. Esses sais são aquecidos a temperaturas superiores a 500 °C e utilizados para ferver água em um reservatório; o vapor resultante aciona uma turbina que gera eletricidade. Esse é, em linhas gerais, o funcionamento das usinas de CSP do tipo torre.
Diferentemente da energia solar fotovoltaica, essa tecnologia permite a geração de eletricidade durante a noite. Os sais fundidos retêm o calor de forma eficiente, permitindo que a turbina da usina de Dunhuang continue operando por até 11 horas após o pôr do sol.
Metas governamentais e expansão geográfica
No final do ano passado, o governo chinês deu um passo decisivo para promover a adoção em larga escala da CSP. A Comissão Nacional de Desenvolvimento e Reforma — órgão responsável pela política econômica — e a Administração Nacional de Energia estabeleceram a meta de elevar a capacidade instalada de CSP para cerca de 15 gigawatts até 2030. O plano prevê o desenvolvimento acelerado da tecnologia em nove províncias e regiões, incluindo a província de Qinghai e a região de Xinjiang, no noroeste do país.
Segundo a Agência Internacional para as Energias Renováveis (Irena), a capacidade instalada de CSP na China era de 1,82 GW em 2025. O país já ocupa a segunda posição mundial, ficando atrás apenas da Espanha, que possui 2,3 GW. A capacidade instalada de energia solar fotovoltaica da China ultrapassa 1.200 GW. Mesmo que a meta para 2030 seja atingida, a energia solar térmica de concentração (CSP, na sigla em inglês) representará menos de 2% da capacidade solar fotovoltaica do país. Ainda assim, essa meta equivaleria à capacidade de 15 reatores nucleares, considerando que um reator típico tem uma capacidade de cerca de 1 GW.
Ao estabelecer uma meta nacional, o governo central busca, provavelmente, oferecer maior confiança às empresas para investir, ao mesmo tempo em que reduz os custos de geração — que, atualmente, são 2,6 vezes superiores aos da energia solar fotovoltaica. O documento de política que define a meta também prevê, a longo prazo, a redução dos custos de geração a um patamar comparável ao da energia produzida a partir de carvão.
Novos projetos e desafios de mercado
Projetos estão sendo desenvolvidos por toda a China. Segundo o Conselho de Eletricidade da China, 24 usinas de CSP haviam sido concluídas no país até o final de junho, enquanto a construção de outras 26 unidades já estava em andamento. A China Energy Engineering, uma grande construtora de infraestrutura, iniciou em abril a construção de uma usina que combina energia solar fotovoltaica e energia solar térmica de concentração, situada a uma altitude de 4.541 metros em Lhasa, no Tibete. A China General Nuclear Power também começou, em meados de junho, a construir o que afirma ser a maior usina de CSP do mundo, na província de Qinghai. Os espelhos da instalação cobrirão uma área equivalente a 518 campos de futebol.
Embora a CSP desperte interesse como um complemento às fontes de energia renováveis convencionais, há preocupações quanto a uma possível oferta excessiva. A construção desenfreada pelo país pode levar ao fenômeno conhecido na China como “neijuan”, ou “involução” — uma situação em que a concorrência excessiva acaba corroendo a lucratividade tanto dos produtores de energia quanto dos fabricantes de equipamentos.
Esse cenário já ocorreu anteriormente. Na última década, a China expandiu de forma agressiva fontes de energia renováveis, como a solar fotovoltaica e a eólica. Segundo a Irena, em 2025, o país detinha metade da capacidade instalada global nessas duas tecnologias. Contudo, a corrida de empresas para esses setores derrubou os preços de equipamentos e outros produtos, prejudicando os resultados financeiros de muitos fabricantes. A CSP pode enfrentar um problema semelhante de concorrência excessiva caso o entusiasmo dos investidores se torne exagerado.
Sinais dessa tendência já começam a surgir. Em março, a província de Qinghai anunciou planos para ampliar sua capacidade de energia solar concentrada (CSP) — incluindo projetos em construção — para 8 GW por volta de 2030. Isso significa que uma única província está planejando uma capacidade equivalente a mais da metade da meta nacional de 15 GW estabelecida pelo governo central. Caso outras províncias e regiões anunciem planos semelhantes, a soma das metas dos governos locais poderá superar o objetivo do governo central. Pequim precisará ajustar suas políticas para evitar a repetição dos problemas observados nos setores de energia fotovoltaica e eólica.
